United peut se prévaloir d’un long et riche passé. Les racines de cette compagnie aérienne remontent à 1926, année où eut lieu le vol historique d’une entreprise ancêtre. À l’époque, Walter T. Varney mettait en place un service contractuel de courrier par avion entre Pasco (Washington) et Elko (Nevada), signant par là le véritable début du transport commercial de fret aérien et la naissance de United Airlines.
Le nom de United apparaît pour la première fois en 1929, date à laquelle la Boeing Airplane and Transport Corporation – la holding qui possède et exploite Boeing Airplane Company, Boeing Air Transport et Pacific Air Transport – change de nom pour s’appeler United Aircraft and Transport Corporation. United Air Lines est alors le nom qu’on utilise au début pour désigner les départements transport du consortium.
United Airlines, un membre fondateur de la Star Alliance, dessert 117 destinations situées dans 26 pays et deux territoires US. En outre, grâce à ses accords de marketing avec trois compagnies américaines régionales opérant sous le nom de marque United Express, United offre un large réseau de vols de correspondance.
Par jour, United propose environ 1 800 départs réguliers qu’utilisent plus de 172 787 passagers. En 2001, United a transporté plus de 75 millions de passagers.
United emploie 84 359 personnes dans le monde entier, dont 8 818 pilotes, 22 448 hôtesses et stewards, 14 647 employés du service clientèle organisés syndicalement, 22 410 mécaniciens (et professions analogues) ainsi que 16 036 collaborateurs faisant partie du management et du personnel non syndicalisé.
